Могила апостола Матфея долгие века оставалась загадкой — существует несколько версий о её местонахождении, и каждая из них подкрепляется своими аргументами. Ученые уже почти потеряли надежду, что удастся узнать истинное место захоронения, но неожиданная находка в Киргизии внесла новые детали в эту тайну.
Весной археологи были вызваны в район города Чолпон-Аты, где на строительной площадке дорожной развязки рабочие начали находить странные предметы — сначала керамические черепки, бронзовые булавки и обломки точильных камней, а затем — человеческие останки. Приехавшие специалисты начали аккуратные раскопки и обнаружили крупный ритуально-погребальный комплекс. За месяц работы было обнаружено свыше 30 захоронений и несколько древних построек. Выяснилось, что поселение относится к эпохе саков — народа, населявшего территорию современной Киргизии в I тысячелетии до нашей эры. Однако среди находок были предметы, не относящиеся к тюркской культуре, возрастом около двух тысяч лет, что вызвало повышенный интерес ученых.
Чолпон-Ата расположен на берегу Иссык-Куля — именно здесь, согласно отдельным преданиям, мог закончить свои дни апостол Матфей.
История Матфея полна неожиданных поворотов. В отличие от других учеников Христа, он был мытарем, сборщиком налогов — профессия считалась крайне позорной среди иудеев. Однако именно он последовал за Христом, оставив прежнюю жизнь, как указывается и в евангельских текстах. После воскресения Христа Матфей, по преданию, проповедовал в Македонии, Сирии, Персии, Парфии, Мидии и Эфиопии, где, согласно житию, его казнили — привязали к столбам и пытались сжечь, но пламя не причинило ему вреда. Впоследствии он мирно скончался, однако место его погребения до сих пор остается неизвестным.
Многие исследователи склоняются к мысли, что могилу Матфея следует искать в Африке — не случайно его особенно почитают в Эфиопской церкви. Но еще две тысячи лет назад термин «Эфиопия» просто обозначал обширные земли, населенные «людьми со смуглой кожей». Есть и другая зацепка: Матфей, согласно житию, скончался в городе Мирмена, который находился не в Африке, а на Кавказе. В 15 километрах от современного Батуми, в крепости Апсарос, существует часовня с камнем, на котором сказано: «Могила апостола Матфея». Однако достоверных подтверждений этому нет, и некоторые ученые считают, что речь идет о другом апостоле — Матфие. Версии перемешиваются, а местные власти не разрешают проводить исследования на этом объекте.
Католическая церковь придерживается своей версии: останки апостола хранятся в итальянском городе Салерно, в крипте собора Сан-Маттео. По преданию, мощи Матфея были перенесены туда еще в раннем средневековье, а святой сам указал их местонахождение одной женщине во сне. Сейчас место считается святыней для паломников, хотя доказательств принадлежности останков именно этому апостолу нет, и речь идет всего об одном зубе.
В середине XIX века русский путешественник Петр Семенов-Тян-Шанский обнаружил в средневековой карте Каталонского атласа интересную пометку: указывается, что на берегу Иссык-Куля существовал армянский монастырь, где пребывает тело святого Матфея. Информация совпадает с местными преданиями, что апостолы Матфей и Фома проповедовали на территории нынешней Киргизии.
В 2015 году археологи нашли возле Иссык-Куля керамический котел с надписями на армянском и сирийском языках, что подтверждает существование монастыря. По мнению специалистов, возможно, он использовался в ритуальных целях, и эта находка усилила подозрения, что здесь действительно была гробница одного из апостолов.
На данный момент обследована лишь небольшая часть дна озера и прибрежной территории, но после последней находки в Чолпон-Ате вероятность раскрытия древнейшей загадки христианского мира значительно возросла.
